LOS ANGELES – Tres ausencias fueron demasiadas.
Los Lakers cayeron el lunes en su duelo navideno ante los Timberwolves en una
noche en la que tres de sus titulares – Lonzo Ball, Brandon Ingram y Brook Lopez
– estuvieron fuera de la alineacion por diversas lesiones.
Los pupilos de Luke Walton batallaron a lo largo de la noche pero extranaron a
tres de sus figuras, particularmente en el costado defensivo.
El esfuerzo fue valedero, y los laguneros llegaron a ponerse en ventaja tras una
arremetida de Julius Randle al comienzo del cuarto periodo, pero los visitantes
emplearon un parcial de 13-0 para retomar el control del partido y encaminarse
hacia la victoria.
El entrenador de los Lakers se fue satisfecho con la garra de sus dirigidos y
con las actuaciones individuales de sus dos novatos en cancha – Kyle Kuzma y
Josh Hart – pero eso no resulto ser suficiente ante un rival inspirado en
ofensiva.
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Kuzma volvio a destacar, y cada vez presente mas seriamente su candidatura al
Novato del Ano. El oriundo de Flint (Michigan) termino con 31 puntos, y es el
primer novato de Lakers con tres partidos seguidos de 30+ puntos desde Magic
Johnson en la temporada 1979-80.
“El espiritu competitivo de Kuzma es bastante impresionante”, dijo Walton.
Sus marcas se multiplicaron. El ala-pivot tuvo la mayor produccion anotadora
para un novato en Navidad desde que LeBron James tuviera 34 en 2003, y ademas
sus seis triples igualaron los registros de Ryan Anderson (2011) y Kevin Love
(mas temprano hoy) en esta simbolica fecha del calendario NBA.
“(Se) como le gusta competir”, agrego Walton. “Para nosotros y la manera que
queremos jugar, queremos que le llegue organicamente, y no cantarle jugadas
(siempre). Que lo tenga dentro del flujo de como estamos jugando y como estamos
impulsando la bola. Creo que ha hecho un gran trabajo, recientemente dando pasos
(adelante) en esa area”.
Kuzma tambien es el novato de Lakers con mas puntos en la historia del juego
navideno, superando los 19 de Rudy LaRusso en 1959 y los 16 de D’Angelo Russell
en 2015.
En total, sus 31 puntos fueron la septima mejor marca en la historia de los
juegos navidenos, por detras de las conseguidas por leyendas como Wilt
Chamberlain, Walt Bellamy, James, Bill Cartwright, Patrick Ewing y Oscar
Robertson.
Kuzma es el unico que no esta sorprendido con lo que esta logrando.
“Trabajo duro y siento que deberia estar haciendo esto”, aviso. “Asi que no es
un sentimiento tipo sorpresa, pero definitivamente es lindo alcanzar marcas y
todo eso”.
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A la postre eso no seria suficiente, ya que los visitantes dispararon 58.3 por
ciento en tiros de cancha – la marca mas alta permitida por los Lakers esta
temporada.
Walton recurrio al ingenio para tratar de armar una rotacion competitiva, pero
los minutos de jugadores como Alex Caruso y Tyler Ennis simplemente no fueron
efectivos.
Tampoco alcanzo el aporte de Julius Randle (16 puntos y siete rebotes en 19
minutos) o lo hecho por Josh Hart, quien batallo en los tableros y contuvo a
Jimmy Butler durante gran parte del segundo y tercer cuarto.
El novato de Villanova termino con 12 puntos, seis rebotes y dos asistencias, y
se llevo los elogios de Walton.
“Pienso que Josh Hart fue realmente bueno esta noche”, reconocio el entrenador.
“La manera que se esforzo y se fajo. Sabiamos que ellos eran un gran equipo
reboteador y el siempre estuvo ahi chocando gente, saltando con jugadores mas
altos que el y jugando un tipo de baloncesto fisico. Creo que fue fantastico”.
Los Lakers mejoraron en ofensiva en la segunda mitad, pero Walton senalo que el
movimiento de la bola fue desapareciendo a medida que el rumbo del partido se
volvio adverso.
Al final el equipo termino con 22 asistencias en 40 canastas, y con apenas 12
balones perdidos. La contracara fue que los Timberwolves convirtieron esas 12
perdidas en 23 puntos.
En lineas generales, el consenso es de un mal sabor de boca, aunque entendiendo
lo complicado que era el reto dadas las circunstancias.
“Se que competimos, que es lo que hemos enfatizado desde el primer dia”,
concluyo Walton.
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Randle, Luke Walton, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves
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