EL SEGUNDO – El desarrollo de Julius Randle continua siendo una de las aristas
mas fascinantes de la temporada de los Lakers.
Ya en su cuarta temporada profesional, el talentoso ala-pivot suma cada vez mas
consistencia, consolidando regularmente la variedad de herramientas en su
repertorio.
Luke Walton, quien pese a su buena pretemporada ha escogido utilizarlo desde la
banca, le va dando cada vez mas libertad y responsabilidad. El mejor ejemplo fue
el miercoles ante los Golden State Warriors, cuando el texano se mantuvo en
cancha sin descanso durante 21:22, un pasaje que fue desde mediados del tercer
cuarto hasta los ultimos segundos del tiempo suplementario.
La extrema metamorfosis de Randle el ultimo verano hizo que esto fuera posible.
“Creo que (fue) el compromiso con lo que hizo esta ultima temporada baja”, opino
Walton. “El cambio en su cuerpo que tuvo. Es mucho mas rapido, salta mas alto, y
puede hacerlo durante periodos de tiempo mas largos ahora que lo que podia hacer
el ano pasado”.
La apuesta del entrenador de los Lakers por Randle como pivot suplente esta
pagando dividendos. Las tres mejores alineaciones del equipo esta temporada, en
cuanto a diferencial positivo, tienen como punto en comun al producto de
Kentucky como el pivot nominal.
Por ejemplo, en 68 minutos junto a Jordan Clarkson, Corey Brewer, Josh Hart y
Kyle Kuzma, los Lakers anotaron a razon de 106.7 puntos por cada 100 posesiones
y permitieron 106.0, para una diferencia de +0.7.
Esos numeros crecen significativamente cuando comparte cancha con los titulares.
En 52 minutos junto a Lonzo Ball, Kentavious Caldwell-Pope, Brandon Ingram y
Kyle Kuzma, el equipo anoto 110.1 puntos por cada 100 posesiones y permitio
81.7, para un impresionante +28.4. Una alineacion similar, con Clarkson en lugar
de Kuzma y Randle aun como pivot tiene eficiencia neta de +18.0 en 24 minutos.
Esto ha llevado a Walton a sacarle minutos en los ultimos partidos a Brook
Lopez, sabiendo que Randle tiene el repertorio necesario de un pivot moderno en
las alineaciones bajas que son cada vez mas frecuentes en la NBA de hoy. Para
poner en contexto, ambos jugadores ofrecen el mismo nivel de proteccion del
canasto, ya que a los dos les disparan 58.6% en el aro, segun NBA.com/Stats. La
diferencia es la movilidad que ofrece Randle marcando en el perimetro antes
jugadores mas rapidos y agiles.
Ante los Warriors, Randle brillo a la hora de intercambiar marcajes, luciendose
en jugadas fundamentales ante Stephen Curry y Kevin Durant en los instantes
finales del cuarto periodo:
How about Julius Randle’s defense when switched onto a couple of scoring
champions in crunch time? pic.twitter.com/HiV0nW5bEu
Walton quedo gratamente impresionado.
“Cumplio 23 anos ayer”, senalo el entrenador, con la intencion de no mostrar
sorpresa ante la evolucion de su pupilo. “Sigue mejorando en eso, al menos en el
tiempo que yo lo he conocido, y quiere seguir mejorando. ?Sigue cometiendo
errores? Absolutamente, pero esta al tanto de ellos e intenta jugar de la manera
que le pedimos que juegue”.
Tanto aqui contra Jordan Bell, como en la jugada a continuacion ante Bobby
Portis de los Bulls, Randle se ubica como ultima linea de defensa, pero tambien
con la capacidad para recuperarse desde el lado debil para proteger el aro:
Ni siquiera regreso de Larry Nance, Jr. ha afectado su importancia en la
rotacion. Al contrario, Randle promedia 29.0 minutos en sus ultimos cinco
partidos, en los que aporto 15.8 puntos, 6.2 rebotes y 2.4 asistencias,
disparando un 58.2 por ciento en tiros de cancha.
“Se que fisicamente no hubiera sido capaz de jugar a ese nivel, pero si tuvo
pasajes el ano pasado en los que tuvo esos juegos o esos momentos en los que
estaba en toda la cancha”, explico Walton. “Creo que esta sucediendo mas a
menudo esta temporada por la condicion (fisica) en la que esta. La manera que
empieza a ver el juego, a entender coberturas un poco mas, y cosas de esa
naturaleza, te hacen el juego mas facil para que no tengas que gastar energia
tratando de descifrar todo eso”.
Defendiendo aclarados, a Randle le disparan 14/46 – con la segunda mayor
cantidad de intentos tras Ryan Anderson. Ese 30.4 por ciento de efectividad
permitido es el mejor en la NBA entre jugadores que han defendido al menos 30 de
esos tiros.
En terminos generales en defensa, los oponentes de Randle disparan un 40.9 por
ciento en tiros de cancha (4.8 por ciento por debajo de sus promedios). Como
punto de comparacion, la temporada pasada la disparaban 50.0 por ciento (2.9 por
ciento por encima de los promedios de sus rivales).
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La ultima pieza del rompecabezas es la evolucion emocional de Randle, un area en
la que ha crecido considerablemente en los ultimos tiempos. Ante los Warriors,
el ala-pivot ingreso al final del primer cuarto y tuvo un comienzo auspicioso,
con canastas consecutivas. Sin embargo, un par de pobres decisiones en tiros de
media y larga distancia obligaron a Walton a sentarlo rapidamente en el segundo
cuarto.
“Me encanto la manera que respondio”, reconocio Walton. “Me encanto la manera
que comenzo. Lo que no me gusto fue como estaba jugando en esos minutos antes de
que lo sacara. Se que metio algunos puntos tempraneros y que se estaba sintiendo
bien, pero tomar tiros en suspension, sin pases en la posesion ante los
Warriors, es la receta de un desastre. Incluso si mete el tiro, no es un buen
tiro ante ciertos equipos, y ese era uno de ellos. Se lo deje saber y cuando
volvio fue fantastico”.
El resto de la noche fue historia. Randle termino con 20 puntos en 9/13 en tiros
de cancha, y lo mas importante es que en los 31:10 con el sobre la pista los
Lakers terminaron +11. Su reaccion positiva al ‘castigo’ resulto un gran paso
adelante.
“El ano pasado no me hubiera hablado durante un par de semanas”, bromeo Walton.
“Estaba enojado, algo que esta totalmente bien. Animo a mis jugadores a jugar
con pasion y emocion, y tienen permiso para estar enojados siempre y cuando lo
mantengan bajo control y esten listos para jugar cuando regresen (a la cancha).
El lo estuvo, y recibe mucho credito por eso”.
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