EL SEGUNDO – El gran protagonista del mejor momento de la temporada de los Lakers tiene nombre y apellido: Larry Nance, Jr.
El joven oriundo de Ohio ha sido la gran aparicion de las ultimas semanas, sumandole a su infinito caudal de energia una gran dosis de inteligencia, liderazgo, generosidad y punteria.
Nance, Jr. fue seleccionado por los Lakers en el puesto No. 27 del Draft de la NBA del verano pasado y realmente llego sin ser demasiado conocido para todos, mas aun si se tiene en cuenta que su padre alguna vez gano el Campeonato de Volcadas y formo parte del Juego de Estrellas en su epoca.
Su historia es conocida. La enfermedad de Crohn’s complico su adolescencia y una lesion en la rodilla en su paso por Wyoming – una universidad con poca reputacion de generar jugadores NBA – le saco brillo a su curriculum.
Sin embargo, a Mitch Kupchak y la gerencia no les temblo el pulso y lo eligieron, dandole de esa forma un contrato garantizado de al menos dos temporadas. La decision, seis meses despues, es digna de aplaudir.
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Su comienzo de temporada fue a paso de tortuga. Nance, Jr. no solo no jugo en los primeros cuatro partidos de la campana, sino que ademas ni siquiera estuvo en la nomina activa. Pese a que todavia no ha sido asignado a la D-League, el puesto se lo tuvo que ganar de la manera mas dificil, sobre todo teniendo a jugadores como Julius Randle y Brandon Bass en la consideracion de Byron Scott.
Eso si, una vez que empezo a jugar no salio mas. Primero fueron minutos esporadicos desde la banca, y desde hace poco menos de un mes el entrenador lo inserto en el quinteto titular, y el equipo ha tenido una dinamica totalmente distinta – y con mejores resultados.
Nance, Jr. sumo el domingo su segundo doble-doble (con 15 puntos y 14 rebotes), y esta siendo parte integral de la ofensiva incluso sin que le disenen jugadas especificas para el.
“Pense en darle mas jugadas, pero por que hacerlo si esta logrando tanto sin la presion”, dijo Scott el lunes tras reconocer que no lo han buscado en ataque. “Creo que le va mejor haciendo lo que hace, tomando los tiros abiertos cuando los tiene, y creo que lo estan empezando a defender de forma diferente porque esta metiendo ese tiro. Tras pensarlo, decidir seguir con el statu quo y que se siga desarrollando asi”.
Su actividad en ambos tableros – siempre con algun revolcon por el parquet incluido – le ha dado un sinfin de oportunidades.
El jugador se siente comodo lejos de los reflectores y la atencion de las defensas.
“Me gusta ser el jugador que el otro equipo a veces olvida”, confeso. “Es divertido. Tenemos a Kobe en la cancha, a Lou en la cancha, a Jordan en la cancha, que en cualquier momento pueden anotar 30 puntos como hizo Lou anoche. Los equipos se enfocaran en ellos, y cuando ellos tomen sus tiros yo sere el que los persiga. Ojala se sigan olvidando de mi. Me encanta”.
Para Scott, esa es su mayor virtud, la de poder brillar sin protagonismo ensayado.
“No lo he visto mucho, especialmente en jugadores jovenes porque ellos suelen necesitar la pelota”, aviso. “El es diferente, juega sin la bola, e igual puede tener 15 y 14, solo por lo duro que juega y lo inteligente que es. Es uno de los jugadores mas altruistas que tenemos”.
Nance, Jr. ha ido creciendo en protagonismo y confianza, algo que lo ha sorprendido levemente.
“Esta es la NBA y es muy lindo poder llamar a mi padre y decirle ‘esto no es tan duro’, pero al mismo tiempo uno tiene que tener confianza y aprovechar las oportunidades cuando se presentan”, indico.
Los resultados han sido fantasticos, al punto de que Scott aseguro que si el Draft se realizara de nuevo, Nance, Jr. seria seleccionado en la loteria.
“Es un gran cumplido”, dijo el jugador con humildad. “Es algo lindo para decir, pero no quisiera haber estado en otro lugar que no fuera el 27 de los Lakers”.
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SOLO EL COMIENZO
Sin embargo, esto es solo el comienzo, ya que este jugador que es capaz de saltar mas alto que nadie y conseguir volcadas estratosfericas ni siquiera esta en plenitud.
“No creo que este cerca”, dijo Scott. “Su tobillo esta mejorando pero la rodilla no esta al 100 por ciento y no lo estara hasta el verano. Es una locura ver las cosas que hace, y es aun mas loco saber que su techo es mucho mas alto. Cuando trabajemos con el este verano en su manejo de la bola y esas cosas, no se que tan bueno puede llegar a ser”.
Nance, Jr. coincidio.
“Tras la rehabilitacion, se supone que uno deberia estar completamente recuperado y de regreso dos anos despues”, aviso. “Yo llevo un ano y siete meses. Todavia queda para mejorar un poquito y todavia estoy regresando a ser yo mismo”.
El ala-pivot promedia 10.3 rebotes en los ultimos cinco juegos, pero aun siente que esta dejando pasar algunas oportunidades.
“Hay algunas jugadas en las que hay un rebote y se que podria haberlo agarrado si estuviera al 100 por ciento”, conto. “Llegare ahi en su momento y hay bastante lugar para crecer”.
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VERSATIL Y BUEN COMPANERO
Su ascenso ha coincidido con algunas mermas en el protagonismo y la produccion de Randle, pero Nance, Jr. no ve animosidad alguna.
“Yo quiero que Julius sea un Todo Estrella”, repitio. “Si Julius nos da la mejor chance de ganar, que juegue el”.
Eso no quiere decir que no puedan compartir cancha.
“Me encantaria porque nos daria muchas oportunidades de cambiar de posicion”, senalo. “Somos dos jugadores dinamicos y amaria la oportunidad de jugar con Julius”.
Dado a que el proximo rival, los Golden State Warriors, se caracterizan por cambiar constantemente de posicion, la oportunidad de estar en cancha y jugar de alero esta latente.
Como ha sido desde el principio, Nance, Jr. esta listo para el reto.
“No he jugado mucho de alero en mi vida”, recordo. “Jugue un poco en la secundaria, pero es algo que se que puedo hacer. Se que puedo defender aleros y esa es la parte mas dificil”.
