EL SEGUNDO – Al igual que la temporada pasada, los Lakers estan en medio de una
racha positiva, superando las expectativas en la tabla de posiciones.
Sin embargo, la campana 2017-18 tiene una vibra diferente a la pasada, y Luke
Walton opino que las mejoras de este equipo son parte de una tendencia hacia
convertirse en un equipo mas solido.
En su primer ano en el banco, el equipo de Walton tenia marca de 10-10 a fines
de noviembre. Tras el triunfo del domingo ante Memphis, los laguneros tambien se
encuentran con record de .500 (5-5).
“Creo que el 10-10 del ano pasado era mas basado en la manera que estabamos
disparando”, observo. “Creo que es mas sustentable la manera que estamos jugando
ahora, siendo capaces de depender de la defensa. Los tiros vendran y se iran
durante el ano con equipos jovenes, pero puedes competir en defensa cada noche
sin importar a quien tienes. Se siente mas sustentable”.
Las munecas calientes de jugadores como Nick Young y Lou Williams impulsaron una
buena parte de aquel ilusionante comienzo, pero una vez que algunos picos
individuales se normalizaron, el equipo se fue en picada, perdiendo 15 de sus
siguientes 17 partidos.
Walton explico que el presente de este equipo es mas real debido a la eficacia
de su defensa. Llegando a los partidos del lunes, los Lakers se ubicaban sextos
en la NBA en eficiencia defensiva, permitiendo 101.0 puntos por cada 100
posesiones, segun NBA.com/Stats.
“Estamos jugando con un monton de esfuerzo y (los jugadores) se enorgullecen de
la defensa”, indico. “Creo que mucho de eso viene de los jugadores que estan en
la cancha. Realmente te tiene que importar el exito del equipo para dar el
esfuerzo que estan dando defensivamente. Eso solo viene de jugadores que quieren
ganar”.
El entrenador de los laguneros se mostro contento por la situacion actual.
“Estamos felices por donde estamos ahora mismo”, aseguro. “Para mi lo mas
importante es el esfuerzo que tenemos cada vez que jugamos. Ya sea en Portland
en un ambiente dificil o esta noche, tener una gran ventaja y tener que
sostenerla con unas y dientes con un equipo que ha estado en los playoffs cada
ano. Es el hecho que cada noche estemos encontrado maneras de competir y traer
el nivel de energia y defender. Tras 10 juegos, no hubiera pensado honestamente
que estuvieramos listos para empezar a hacerlo. Es bueno que parezcamos capaces
de seguir haciendolo”.
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Los Lakers incluso estan a un par de posesiones de haber arrancado la temporada
con marca de 7-3, tras caer de forma agonica ante Portland, y las derrotas
ajustadas ante New Orleans y Toronto en casa.
“Nuestro record deberia ser mucho mejor de lo que es”, opino Kyle Kuzma.
“Perdimos muchos partidos seguidos que nosotros perdimos.
Lonzo Ball no quiso especular si este comienzo de temporada redefine sus
expectativas para el equipo, aunque aclaro que sigue pensando que estos Lakers
son un equipo de playoffs.
“Pienso que si”, sostuvo sin dudar.
El otro componente pasa por el costado ofensivo, donde los Lakers se encuentran
cerca del fondo de la tabla, aunque mejorando poco a poco.
Tras 10 partidos, los Lakers se ubican No. 26 en eficiencia ofensiva con 99.6
puntos por cada 100 posesiones. Sin embargo, en la ultima semana (cuatro
juegos), esa cifra subio a 107.8, la decimotercera mejor marca en ese lapso.
Hablando estrictamente de puntos, los 113.5 puntos promediados en los ultimos
cuatro partidos son la quinta mejor marca de la NBA.
El tiro, particularmente de larga distancia, ha sido la gran deuda, pero Walton
se mostro tranquilo y confiado en las habilidades de sus jugadores.
“Siempre hay potencial porque el tiro es una habilidad que puedes mejorar”,
explico. “Ves el gimnasio y los muchachos estan aqui todos los dias tirando
despues de las practicas y trabajando en sus habilidades. El potencial esta ahi,
es solo cuestion de trabajo, tiempo y confianza. Ofensivamente han hecho un gran
trabajo de no conformarse con triples. Estan entrando a la pintura, atacando el
aro y asi es como queremos jugar ahora”.
A lo largo de la ultima semana el equipo disparo 50.4 por ciento en tiros de
cancha (segundos detras de Golden State), y un mejorado 37.0 en triples, de la
mano del resurgimiento de jugadores como Brook Lopez y Kentavious Caldwell-Pope.
Todo esto se ha dado con Lonzo Ball disparando 29.9 por ciento en tiros de
cancha y 23.4 por ciento en triples, marcas muy por debajo de lo hecho tanto en
su carrera colegial como en la Liga de Verano.
Ni siquiera esos numeros preocupan a Walton.
“No creo que nunca podria ser demasiado agresivo, honestamente”, dijo sobre Ball
tras el partido en Portland. “Ya sea que meta o erre sus tiros, ahora mismo no
me importa. El lo descifrara. Es demasiado buen jugador. Asi es como lo
visualizo jugando, con ese tipo de ritmo y poniendo ese tipo de presion sobre la
defensa del rival”.
Lopez fue un paso mas alla al describir la importancia de Ball en la ofensiva
del equipo.
“Su goleo no es una preocupacion para nosotros”, aclaro. “Lo que hace por
nosotros es irremplazable”.
A punto de emprender su primera extensa gira de carretera, y con rivales de
calibre como Boston, Washington y Milwaukee, los Lakers tendran la gran
oportunidad de demostrar que su buen comienzo no es casualidad, y confirmar asi
la teoria de su entrenador.
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Player: Lonzo Ball
Player: Brandon Ingram
Player: Brook Lopez
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Brook Lopez, Luke Walton, Los Angeles Lakers
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