LOS ANGELES – Fue una ceremonia a la altura de una leyenda.
Con realeza de pie y con la familia de los Lakers unida y rendida a sus pies,
Kobe Bryant presencio el retiro de sus dos camisetas, las miticas No. 8 y No. 24
que utilizo a lo largo de sus 20 anos de carrera profesional.
“Estamos aqui para celebrar al mas grande en vestir la purpura y dorada”,
aseguro Magic Johnson, uno de los pocos en ser siquiera parte de esa prestigiosa
conversacion.
Los luminarios rindieron tributo, desde Bill Russell hasta Allen Iverson,
pasando por sus ex companeros y el resto de los historicos de la franquicia. Rob
Pelinka – su ex representante – estuvo parado a unos metros, y cerca suyo se
encontraban Jerry West y Mitch Kupchak, los encargados de darle la bienvenida
junto al Dr. Jerry Buss alla por el ano 1996.
Los elogios cayeron desde los cuatro costados del STAPLES Center, pero fue
Shaquille O’Neal, su socio en el tricampeonato 2000-02, resumio su lugar en la
historia lagunera.
“Yo probablemente soy el Laker mas dominante, pero nunca quise ser el mas
grande…Kobe desde que vino me dijo que seria el mas grande”, aviso. “Es una
conversacion entre el y Magic, pero si me preguntas a mi, soy mas de Kobe que de
Magic”.
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Jeanie Buss hablo en representacion de los fanaticos de los Lakers, e incluso
llego a las lagrimas al agradecerle su lealtad – habiendo elegido quedarse en la
organizacion cuando la tentacion toco su puerta.
“Te pedimos tu esfuerzo y nos diste tu corazon”, recordo.
“Has dejado tu marca por siempre en esta franquicia”, le dejo en claro.
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Cuando le llego su turno, y ante los ojos de su familia y el mundo, Bryant se
permitio mirar un poco mas alla.
“No se trata de mis camisetas que estan colgando ahi para mi, se trata de las
camisetas que estaban colgadas ahi antes”, confeso. “Sin ellas, no podria estar
aqui hoy. Me inspiraron a mi a jugar al (baloncesto) en un alto nivel. Magic,
(Kareem Abdul-Jabbar), Shaq empujandome todos los dias. (Elgin) Baylor, (Wilt)
Chamberlain, (Gail) Goodrich, West, (James) Worthy”.
Bryant tambien le dedico unas lineas al Dr. Buss – por creer en ‘el chico
flaquito de Lower Merion High School en Philadelphia – antes de reubicar la
atencion en el porvenir: el futuro de los Lakers.
“Tambien se trata de la proxima generacion, esta plantilla actual que tenemos
aqui”, senalo. “Se trata de personificar el espiritu que existe en esas
camisetas ahi. En llevar a esta organizacion hacia delante, para que los
proximos 20 anos sean mejores que los ultimos 20 anos”.
Su carrera ilustre recibio un reconocimiento a su medida. Shaq, por su parte,
tiene en claro como quedaran grabados por siempre en la memoria del hincha.
“Seremos recordados como la combinacion 1-2 mas enigmatica, controversial,
dominante alguna vez creada”, aviso. “Tambien conocida como el mejor duo de la
historia de los Lakers. Si los ves a Magic y Kareem les puedes decir que lo
dije”.
Johnson fue aun mas breve, pidiendole a los presentes que atesoren cada momento
vivido.
“Nunca, nunca jamas habra otro Kobe Bryant”.
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