LOS ANGELES – “Estoy realmente feliz con la manera que jugamos”.
Asi comenzo Luke Walton la conferencia de prensa tras la derrota de los Lakers el viernes por la noche ante Denver Nuggets en STAPLES Center, en el marco del segundo partido de pretemporada de los angelinos.
El entrenador explicaria que quedo muy conforme con las mejoras defensivas de su equipo, y que mas alla de los primeros seis minutos – una falencia que se repite desde la temporada pasada – el equipo va mejorando significativamente.
Quizas el mejor ejemplo sea Jordan Clarkson. El escolta, quien ha partido desde la banca en estos dos primeros partidos, rapidamente se esta convirtiendo en el jugador mas solido de la plantilla. Si esto suena conocido, es porque es exactamente lo que paso en la campana 2014-15. En un plantel plagado de jugadores con mas experiencia y mayor pedigri, Clarkson se las esta rebuscando nuevamente para sobresalir.
La diferencia es que este ano a su repertorio ofensivo (15 puntos en 6/12 de cancha) tambien le esta agregando gran esfuerzo y eficacia en defensa – su talon de Aquiles desde que llego a la NBA.
“Fue fantastico de nuevo”, aseguro Walton. “Quizas haya sido nuestro mejor jugador en la primera mitad, y defensivamente continua persiguiendo la pelota y dando multiples esfuerzos en cuanto a salir y regresar a su tirador. Es bueno de ver, porque vemos videos, nos juntamos con los entrenadores y nos dieron la analitica, y no fue bueno en defensa el ano pasado. No sabiamos, pero ha sido quizas consistentemente nuestro mejor defensor perimetral desde el comienzo del campamento”.
Los halagos son toda una sorpresa, tratandose de un jugador que incluso llego a reconocer en su entrevista de salida en abril que debia mejorar bastante en esa faceta.
“Era necesario tener un buen defensor en el equipo que podia anular a alguien”, reconocio Clarkson. “Definitivamente queria trabajar hacia esa direccion, y honestamente queria ser mejor para esta temporadas. (Apestamos) defensivamente como equipo el ano pasado, y estoy tratando de ser el catalizador ahi tambien”.
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Marcelo Huertas, quien fue companero suyo la temporada pasada, trato de poner el tema en contexto.
“Yo creo que Jordan nunca ha sido un mal defensor”, explico. “Lo que le pasaba muchas veces el ano pasado es que se despistaba muy facilmente. Es un jugador que tiene un potencial defensivo muy grande, una velocidad de manos y piernas muy grande, que toca muchos balones, y si esta metido en defensa, es capaz de defender a cualquier jugador exterior con muchisima capacidad”.
El brasileno cree que, al tener todas las herramientas, lo unico que le faltaba era convencerse y comprometerse.
“Creo que lo que ha cambiado este ano ha sido su mentalidad, de no estar despistado, y estar atento a todos los detalles defensivos”, dijo. “Son los detalles que hemos estado trabajando todos los dias en el campamento, y eso hace la diferencia. Si el jugador esta metido, y aparte tiene la capacidad fisica que tiene, yo creo que esa es la diferencia esta temporada. Siempre ha tenido la capacidad para defender muy bien y no es un jugador que crea que haya sido un mal defensor en ningun momento”.
El mismo Clarkson opino que, ademas de las incontables hora que le dedico al juego y a su cuerpo en el gimnasio este verano, le sirvio mucho ver donde estaba fallando.
“Es trabajo de video”, aviso. “Viendo a los que cortan, estar en la posicion correcta. Todo lo que es la defensa es ver los angulos, y tratar de interceptar a alguien”.
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Walton esta mas que complacido con lo que ha visto hasta el momento.
“Su esfuerzo, su predisposicion para pelear a traves de cada cortina…y parece que lo esta disfrutando, algo que es parte gigante de la defensa”, senalo. “Si vas a tratar de defender en cada posicion, es la idea de hacerselo dificil a tu marca. Es un ano mas grande y ha hecho un gran trabajo por nosotros”.
Su efecto sobre la defensiva, tanto en el mano a mano como en lo grupal, queda claro, y va mas alla de los cuatro robos que consiguio ante Denver el viernes. Clarkson es un jugador nuevo en ese lado de la cancha, y ademas mantiene la humildad que siempre lo ha caracterizado.
Humildad que lo ha llevado a adaptarse sin reproches a un puesto de suplente.
“Mientras este en la cancha, voy a impactar el juego”, dijo. “Voy a ser agresivo en defensa, voy a anotar, voy a (esforzarme) defensivamente. Es lo mismo para mi”.
D'Angelo Russell, entre otros companeros, mostraron su aprecio.
“Hable con el”, dijo el base. “Es alguien que se puede ajustar a lo que sea que tenga que hacer, y creo que ha jugado bien en la posicion que esta ahora mismo. Si al principio o mas tarde tiene un rol diferente, el lo hara bien tambien”.
