LOS ANGELES – Puede que la noche del 22 de noviembre haya sido el dia en el que los Lakers le dieron las llaves del carro a D’Angelo Russell.
El armador tuvo 36 minutos de cancha en la derrota de los de purpura y dorado ante Portland, y Byron Scott se encargo de modificar la rotacion para que el novato de Ohio State no solo sea el armador del equipo, sino que tenga el balon durante la gran mayoria de las posesiones.
“Creo que esta noche hicimos un esfuerzo a conciencia de poner la bola en manos de Russell el 90 por ciento del tiempo, y dejarlo controlar la ofensiva”, dijo el entrenador. “Hizo un trabajo decente”.
Russell tuvo una actuacion aceptable, terminando con 13 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Las ultimas dos marcas fueron las mas altas de su carrera.
“Creo que es importante para su crecimiento”, resalto Kobe Bryant. “Para eso lo escogimos, para que sea el armador. Para eso esta aqui. Sera bueno dejarlo hacer lo que mejor hace”.
Scott aviso que la performance del base en los ultimos partidos le dio motivo suficiente como para subir la apuesta.
“Vi cosas tambien el ultimo juego que me hicieron sentirme mejor”, explico. “Se lo vio mas comodo y mas confiado, y por eso decidi usar una rotacion de tres perimetrales. Asi tendra mas minutos, y en los ultimos juegos lo ha hecho mejor, sobre todo con los rebotes. Lo esta haciendo bien”.
El estratega agrego que esto podria convertirse en una constante.
“Estamos yendo en esa direccion”, dijo Scott. “Queremos que este chico se convierta en lo que pensamos que puede ser, que es un gran armador, porque tiene la vision y el talento. Tiene que familiarizarse un poquito con lo que queremos hacer, pero ha mejorado mucho. Esta empezando a sentirse comodo”.
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Al ser preguntado, Bryant evito decir que Russell esta preparado para la tarea, pero igual le dio su voto de confianza.
“Esta listo para aceptar el reto, y cuanto mas lo haga, mejor sera”, opino. “Eso es lo que todos queremos”.
Scott, por su parte, explico el razonamiento detras de la decision, y quiso dejar en claro que se trata de una clara muestra de fe.
“Creo que necesita esa confianza”, resalto. “Necesita saber que creemos en el, y lo hacemos. Darle la bola y decirle que conduzca el show, eso casi lo dice todo”.
Bryant opino que la oportunidad de disfrutar de esos minutos tan temprano en su carrera acelerara su proceso de adaptacion, y agrego que le hubiera ayudado mucho a el tambien en sus comienzos.
“Seguramente”, dijo. “Estudiaba el juego todo el tiempo. Queria descifrarlo. No era que me resistia, solo que no podia hacer las lecturas. Luego se me hizo mas facil”.
Sin embargo, la parte fisica sera un escollo que Russell solo podra superar con el paso del tiempo.
“Hace una gran diferencia”, concluyo Bryant. “Uno pasa de jugar 30 partidos [en la universidad] a jugar esa cantidad antes del Juego de Estrellas. Tiene un efecto en tu cuerpo, y te toma un buen ano en acostumbrarte y saber lo que tienes que hacer desde un punto de vista de entrenamientos y dieta”.
El reto es gigante. En los 35:47 minutos que Russell estuvo en cancha, los Lakers fueron superados por 17 puntos. Con el en la banca los laguneros terminaron +3. Las perdidas tambien siguen siendo un problema, ya que con las tres del domingo Russell llego a 22 en la temporada, y con mas minutos tendra mas chances para crear – y para fallar. Por ultimo, el hecho de promediar menos de tres asistencias por noche (2.93 para ser exactos) tambien hay que tenerlo en cuenta.
La bola, literal y figurativamente, esta ahora en manos de Russell. Sin dudas, un gran poder y una aun mayor responsabilidad.
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