Por Miguel Angel Martin
Columnista de Timberwolves.com
@BerkutMartin
La temporada pasada comenzo con la tremenda tristeza de la perdida de Philip Daniel “Flip” Saunders, entrenador jefe y presidente de los Minnesota Timberwolves, que fallecio a la edad de 60 anos, victima de un cancer (linfoma de Hodgkin).
La triste noticia conmociono a toda la familia de los Lobos, a pesar de saber que Sam Mitchell seria el tecnico de los Lobos por toda la temporada, debido a las complicaciones de salud que habia sufrido Saunders.
Saunders fue un mito para los Lobos y su legado todavia permanece en los Timberwolves, con acciones que permiten a los Lobos sonar con el anillo en un futuro cercano, ya que de su mano llegaron a Minnesota Ricky Rubio, Zach LaVine, Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns.
El tecnico que sumo mas de 1.000 triunfos, en 35 anos de carrera, habia nacido en Cleveland (Ohio) el 23 de febrero de 1955. Fue jugador en la Universidad de Minnesota y compartio equipo con Mychal Thompson y Kevin McHale.
Tras curtirse en la NCAA y la CBA, comenzo su carrera como entrenador en la Liga norteamericana precisamente en Minneapolis. Su primera etapa en los Timberwolves se desarrollo entre 1995 y 2005, siendo el tecnico que ha vivido los mejores anos de los Lobos, en toda su historia. Especialmente en 2004, cuando a punto estuvieron los Lobos de alcanzar la final de la NBA, siendo los Lakers quienes finalmente representaran al Oeste, en un ano en el que el equipo de Minnesota termino la temporada regular con el mayor numero de victorias de la competicion.
Fueron anos sensacionales de Minnesota. Con Saunders en el banquillo y Kevin Garnett como estrella, la franquicia de Minnesota fue creciendo hasta alcanzar las 50 victorias en la campana 1999-2000 (52-32), llegando a los 58 victorias en la temporada 2003-04.
En 2005 cambio de aires para aceptar un nuevo empleo en los Detroit Pistons y llevo al conjunto que lideraban Billups, Richard Hamilton, Ben Wallace, Rasheed Wallace y Carlos Arroyo, entre otros, a un record de 64-18, el mejor de la historia de la franquicia. Pero Miami Heat, a la postre campeon, apeo por 4-2 a Detroit de las finales.
Su siguiente parada fue Washington, donde se hizo cargo de unos Wizards hundidos sin remedio a los que no pudo levantar. Tras dirigirlos durante 17 partidos en la campana 2011-12, fue destituido y reemplazado por Randy Wittman, su actual tecnico.
Luego llego su epoca de ejecutivo, primero como consejero de los Boston Celtics en 2012 y despues, en su retorno a Minneapolis, como presidente de operaciones baloncestisticas de los Lobos. En 2014, Rick Adelman anuncio su retirada por motivos personales y Saunders se hizo cargo de la direccion del equipo de Ricky Rubio en una mala temporada (16-66), pero ayudo a la reconstruccion en los despachos con adquisiciones de jugadores jovenes y los tres ultimos numeros uno del draft: Anthony Bennet, Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns. Ademas, propicio el regreso del idolo y pupilo suyo Kevin Garnett.
Su recuerdo estuvo presente en toda la pasada temporada, con un logo en su honor que estaba presente en la indumentaria de los Lobos y en las redes sociales del equipo de Minnesota.
No solo su recuerdo estaba en esos detalles. Cada vez que veiamos unas jugadas espectaculares de los jovenes talentos de los Timberwolves, su Estella estaba ahi y suyo tambien sera el anillo que presumiblemente los Lobos pueden lograr con esta joven y talentosa generacion, que logro juntar en Minnesota.
Hasta pronto desde Espana.
