EL SEGUNDO – El gerente general de los Lakers Mitch Kupchak hablo largo y tendido ante los medios de comunicacion en una conferencia de prensa realizada el viernes en la sede del club.
El marco de la ocasion tuvo que ver con la contratacion de Luke Walton como nuevo entrenador de la franquicia, pero las preguntas abarcaron temas diversos, mirando hacia atras y la salida de Byron Scott, al presente con la loteria y el draft, y el futuro con la agencia libre.
A continuacion desarrollaremos algunos de los temas mas importantes, con las citas de la boca de Kupchak y el analisis que pone en contexto lo que significa para el futuro de la franquicia.
1. La llegada de Walton, los factores que llevaron a su contratacion y lo que se puede esperar de el en su primera experiencia como entrenador en jefe permanente.
Kupchak fue realmente claro a la hora de describir como fue el proceso de contratar al flamante entrenador. El ejecutivo conto que Jim Buss y el viajaron a Oakland y que se reunieron con Walton durante 6-7 horas a hablar de baloncesto, y que quedaron tan impresionados que decidieron de forma inmediata ofrecerle el puesto.
“?Por que esperar? !Hagamoslo!”, fue la filosofia que adoptaron.
Walton, a pedido de su agente, les habia preparado una carpeta, y segun Kupchak, este cuenta con un libreto ofensivo y defensivo definido.
“Luke anticipa jugar baloncesto de ritmo alto, muy similar a como lo hace Golden State”, explico Kupchak.
El ejecutivo agrego que entre las claves para decantarse por el oriundo de San Diego estuvieron la familiaridad con el – lo conocen desde hace 13 anos, y lo tuvieron como jugador y entrenador – y el hecho de que este tenga experiencia de campeonato.
Ademas, y sin esquivarle al bulto, Kupchak confeso que la posibilidad de que Walton no estuviera disponible el proximo verano tuvo que ver con la decision de no retener a Byron Scott.
Kupchak agrego que el plantel no fue consultado a la hora de elegir el entrenador, y que tampoco les pregunto que les parecio tras sellar el vinculo – la firma se rubrico el jueves por la noche – pero que piensa que estan contentos con el hombre que manejara los hilos del equipo durante los proximos anos.
“Su generacion es mas cercana a los jugadores de hoy”, apunto. “Es algo bueno que el se pueda relacionar mejor que yo. Creo que eso es positivo. No hace mucho que seguia jugando”.
2. La composicion del cuerpo tecnico, que rol tendra Walton mientras Golden State siga con vida en los playoffs, y que tipo de ayuda recibira por parte del departamento de operaciones de baloncesto.
Kupchak reconocio que durante los ultimos 20 anos siempre habian perseguido entrenadores de experiencia, y que debido al proceso de reconstruccion esta es la primera vez en mucho tiempo que pudieron apostar por alguien mas joven.
“Creo que Pat Riley fue nuestro ultimo entrenador de 36 anos, y lo hizo bastante bien”, recordo. “Estamos felices de tener a Luke por varias razones diferentes. Pensamos que es una apuesta mirando a futuro…y pensamos que va a mejorar ano tras ano”.
El ejecutivo dejo entrever que le sugirieron a Walton la posibilidad de contratar asistentes de experiencia, para balancear el cuerpo tecnico. Kupchak dijo que esto siempre ha sido asi, desde la epoca de Del Harris.
En Lakers.com/espanol le preguntamos si con eso se referia a asistentes con experiencia previa como entrenador en jefe en la NBA, y Kupchak dijo que si.
“Nuestro acuerdo es que ambos tendremos influencia (en la seleccion)”, reconocio Kupchak. “Obviamente, al final del dia, la organizacion tiene la ultima palabra, pero nunca llegaria a eso. Luke es muy conocedor, y muy listo para hablar de las posibilidades. Me sorprenderia si no nos pudieramos poner de acuerdo en cuanto al cuerpo tecnico”.
3. La preparacion para el draft y que tan involucrado estara Walton.
Kupchak fue muy cauto – y bastante supersticioso – al recordar que los Lakers todavia no tienen garantizada una seleccion de primera ronda.
Sin embargo, aclaro que Walton esta 100 por ciento comprometido con los Warriors, avisando que por ahora la comunicacion es de algunos minutos durante las mananas o noches.
“Probablemente no este muy involucrado (con el draft)”, aviso. “Se que espera estar en Oakland hasta fines de junio. Si ese es el caso, le enviaremos video de las pruebas para que las vea. Si podemos instalar a su cuerpo tecnico, ellos miraran las pruebas. Ellos no tienen tiempo de ver partidos universitarios como nosotros, tipicamente no estan muy involucrados”.
4. La agencia libre y posibles canjes.
Para empezar, Kupchak aseguro que ningun jugador es intocable.
“Para mejorar, nadie es intocable”, recalco. “Hemos tenido un jugador (Kobe Bryant) fuera de limites durante 20 anos, pero incluso hace 10-12 anos tuvimos conversaciones que todos recuerdan. Uno debe escuchar. Ese es el trabajo. Como organizacion que busca mejorar, debemos escuchar y atender llamadas. Si eso sucede, es algo bueno. Tenemos jugadores que otros equipos quieren. Es una situacion muy positiva”.
Con esto Kupchak dejo la puerta abierta a posibles canjes, incluyendo a la potencial seleccion de primera ronda si es que los Lakers la mantienen.
El ejecutivo expandio un poco su filosofia acerca de los potenciales refuerzos.
“En un mundo perfecto, nos gustaria conseguir talento que encaje con lo que estamos tratando de hacer como equipo”, apunto. “No vamos a ganar sin talento. Es dificil hacer canjes si no tienes activos. Vamos a tratar de buscar jugadores que tengan talento y encajen con nuestras necesidades…en este negocio, uno siempre esta resignando”.
Kupchak agrego que los ultimos anos les ensenaron bastante en cuanto al mercado de jugadores libres y como hay que hacer para reclutarlos.
“Uno aprende algo cada ano”, dijo. “El ano pasado y el anterior, no teniamos tanto para vender como este ano. Este ano tenemos mas talento en la cancha como para tratar de convencer a agentes libres que este puede ser un buen lugar para venir a jugar. Hace un ano teniamos suficiente dinero para un jugador de salario maximo. Este ano tenemos suficiente dinero para multiples jugadores. Eso podria ser atractivo para un agente libre. El podria ver nuestro equipo y decir, “bueno, ustedes tienen algunos jovenes buenos”, y luego podria ver la otra parte del equipo del equipo y decir, “les hacen falta algunos veteranos”. Y luego les diria, “podemos conseguir algunos veteranos. Incluso, podemos conseguir un agente libre de contrato maximo o dos”. Creo que eso hace la una gran diferencia. Los jugadores quieren ir a un lugar y ser competitivos. No creo que ese haya sido el caso el ano pasado y al ano antes de ese – especificamente con Kobe tan cerca del final de su carrera y el factor de las lesiones, y no saber cuanto o si podria jugar”.
Kupchak explico que estan siguiendo un calendario, y que por eso se enfocaran primero en el Draft Combine en Chicago dentro de una semana, luego en la loteria del draft, despues en el draft y finalmente en la agencia libre.
Es por eso que el ejecutivo dijo que todavia es demasiado temprano como para definir exactamente como van a encarar las distintas reuniones que tendran con aquellos jugadores sin contrato a partir del 1 de julio.
5. Presion…y paciencia.
Kupchak dejo en claro que la presion existe.
“Siempre hay un tipo de presion”, aviso. “Es algo bien, y siento que, una vez mas, nuestro nucleo de jugadores jovenes esta mucho mas adelantado. Hay mas emocion este ano. Y por mas que odie no tener a Kobe en el plantel, estoy feliz por el y porque pudo terminar la temporada. A futuro, nos da mas certitud sobre como podemos planear y construir el equipo”.
Sin embargo, a Walton le tendran bastante paciencia.
“Luke va a cometer errores y es nuestro trabajo darle un cuerpo tecnico que limite esos errores”, aviso. “Tambien tenemos que conseguirle (jugadores con) talento”.
En general, Kupchak reconocio que la noticia de la contratacion de Walton fue bien recibida en todos los circulos, desde agentes y jugadores hasta la prensa y los fanaticos.
Sin dudas un buen augurio para un tecnico que tendra el arduo trabajo de sacar a los Lakers de una situacion complicada e inedita.
