SANTA BARBARA – “Puedo honestamente decir que somos mejores hoy que hace una semana”.
Con apenas una frase, Luol Deng resumio lo que fue el campamento de entrenamientos 2016 de los Lakers en Santa Barbara.
Cuando Luke Walton decidio hace algunas semanas sacar al equipo de Los Angeles y llevarlos a un lugar alejado para que puedan formar lazos de companerismo dentro y fuera de la cancha, esto era lo que tenia en mente.
Desde celebraciones de cumpleanos, hasta conciertos de novatos y campeonatos de bolos, el plantel trabajo muchisimo pero siempre con la diversion como tema central.
La musica en las practicas genero sonrisas tanto en veteranos como jovenes, y la energia que emanan Walton y su cuerpo tecnico fueron un complemento ideal para un plantel hambriento y con ganas de llevarse el mundo por delante.
“Gran semana”, coincidio el entrenador. “Muy felices por como hicimos las cosas, por como compitieron los jugadores, y la manera que entendieron las cosas. Fue una semana muy exitosa”.
Deng, con mas de una decada de estos campamentos en su haber, quedo complacido con el compromiso del grupo.
“Los jovenes han sido fenomenales”, aseguro. “Es mi decimotercer ano, y cuando vine no sabia que esperar, pero a medida que los fui conociendo, realmente puedo decir que estan hambrientos y quieren mejorar. Es una temporada larga, y habra muchos altibajos, pero realmente creo que habra muchos (puntos) altos”.
Conocido por una etica de trabajo incansable, el ex alero de Miami Heat elogio a los mas chicos por estar dispuestos a trabajar extra.
“Siempre vengo temprano, y en muchos equipos no es asi con muchos jugadores”, explico. “Veo a muchos de estos jovenes venir temprano y trabajar en sus juegos. Veo que muchos se quedan despues. Muchos de ellos hacen preguntan. He estado en muchos equipos, equipos ganadores, y equipos que no fueron a los playoffs, y ellos tienen muchas preguntas. ?Como es? ?Que es lo necesario? El tema es que entienden las palabras y quieren hacerlo. Para ser un campamento de entrenamientos, ha sido una semana exitosa”.
Jose Calderon, otro veterano de mil batallas, tambien se sumo a la onda optimista.
“Creo que se ha trabajado muy bien”, opino. “Teniamos instrucciones claras del principio de trabajar juntos, ayudarnos y jugar en equipo, y creo que en esas cosas vamos avanzando”.
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El propio Walton conto que la practica – la ultima en una semana que incluyo varios dobles turnos – comenzo con una merma energetica, pero fueron Calderon, Larry Nance, Jr. y D'Angelo Russell los que se encargaron de recargarle las baterias a todos.
“Quiero que todos esten (encendidos)”, dijo Russell. “Hace mi trabajo mas faciles cuando todos estan (concentrados) y listos para jugar”.
El armador de segundo ano hizo hincapie en la importancia de tener a un Julius Randle motivado, y explico por que.
“Le digo a Julius todos los dias que comienza con el”, conto. “Nance lo trae todos los dias. Es conocido por eso. Pero comienza con Julius, porque cuando el lo tiene, la intensidad de todos sube, incluyendo la mia. Quiero que sepa que empieza con el”.
Precisamente Russell fue una de las gratas sorpresas, no solo por su actitud mas distendida sino por sus dotes de liderazgo y la sociedad que va desarrollando con Jordan Clarkson.
“Ellos tienen todo el potencial para ser estrellas en esta liga y controlar el ritmo de un partido y una competicion”, dijo Calderon sobre el base y escolta titulares del equipo. “Todos tenemos que ayudarlos, y ellos tienen que dejarse ayudar. Creo que son mejores jugadores hoy que hace seis dias”.
El equipo en general dio un paso adelante, y desde Marcelo Huertas hasta Timofey Mozgov, pasando por Yi Jianlian y Travis Wear, todos tuvieron sus cinco minutos – o mas – de gloria.
“Realmente creo que nos vamos de Santa Barbara habiendo progresado”, remato Deng. “Puedo honestamente decir que somos mejores hoy que hace una semana. Eso dice que logramos mucho en este campamento de entrenamientos”.
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