SANTA BARBARA – Una de las constantes desde su llegada ha sido la adulacion que Luke Walton ha recibido por parte de sus dirigidos.
El que fuera mano derecha de Steve Kerr en Golden State – y bicampeon con los Lakers en 2009 y 2010 – llego a la franquicia con un nivel de apoyo casi unanime, y pocas veces expresado de forma tan abierta.
Los jovenes del equipo, particularmente D'Angelo Russell y Jordan Clarkson, no han hecho esfuerzo alguno en disimular su agrado, y el producto de Missouri suele contar la anecdota de correr como un loco en su casa y saltar en el sillon cuando se entero de la noticia.
Para entender un poco el furor es importante ver por que le tienen tanta confianza y respeto de antemano, sobre todo a alguien que nunca en su corta -pero exitosa – trayectoria ha tenido la responsabilidad de ser entrenador en jefe de tiempo completo.
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Jose Calderon explico que Walton – apenas un ano mayor a el con solo 36 abriles – tiene un estilo propio, y que su pedigri de ganador como jugador y en el banquillo son buenas cartas de presentacion. Eso si, aquellas no son las unicas.
“Creo que es fantastico”, opino. “Claro, honesto, directo. El sabe de que se trata el baloncesto ahora. Es mas facil para el comunicarse con los jovenes. Creo que todos entendieron cuando hablo”.
Del resto se ha encargado Walton, quien con el tono y las palabras correctas ha logrado convencer y motivar a un plantel bastante heterogeneo, con una interesantisima mezcla de jovenes y veteranos, norteamericanos y europeos, jugadores de loteria y otros que pasaron por el draft sin escuchar sus nombres.
Para el, la clave es instalar en sus dirigidos un imprescindible sentido de pertenencia.
“Quiero darle poder a todos nuestros jugadores”, aseguro el miercoles el director tecnico mas joven de la NBA. “Para mi, cuando los jugadores se hacen cargo y toman propiedad del equipo, ellos juegan mas duro y se rinden cuentas entre ellos porque es su equipo, y uno siempre tiene mas orgullo sobre algo que uno siente que tiene un rol mayor. Cuanto mas poder quieran tener, siempre y cuando hagamos las cosas de la manera correcta, yo voy a fomentar que todos lo hagan”.
Desde Russell – quien porta una actitud completamente distinta y quien se ha convertido en el blanco de todos los elogios – hasta Ivica Zubac, la moral de los 20 participantes del campamento de entrenamientos en la Universidad de California en Santa Barbara esta por las nubes.
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Walton, quien comenzo enfocandose en la defensa, tiene a sus dirigidos compenetrados 100 por ciento, y reconociendo con honestidad brutal falencias del pasado. Si para corregir errores lo primero es identificarlos, los Lakers entonces van por buen camino.
El siguiente paso es confiar en ellos, y permitir que se equivoquen, para que de esa forma puedan trazar su propio camino de salida de cada laberinto metaforico.
“Phil (Jackson) nunca solia pedir tiempos muertos porque queria lo resolvieramos nosotros en la cancha”, recordo Walton. “El no nos iba a salvar. Al hacer eso, nosotros crecimos y aprendimos a hacer ajustes sobre las distintas cosas que pasaban en el juego”.
Por ultimo, y pese a estar atado al legado de Steve Kerr y su paso por los Warriors, Walton se asegura de no agobiar con historias del pasado ni caer en esas comparaciones que siempre terminan siendo odiosas.
“No me gusta hacer eso”, aclaro. “Este es nuestro equipo, esto es lo que somos nosotros. Individualmente, si estoy hablando con Julius (Randle) sobre como quiero que suba la bola, quizas le mencione la manera que Draymond (Green) lo hace desde la posicion de ala-pivot. Le muestro videos de eso. O si estoy hablando mano a mano con Brandon (Ingram), le puedo mostrar videos de Andre (Iguodala), y la manera que usa su longitud para darle problemas a (los rivales). Pero cuando hablamos como grupo, no me gusta hablar de otros equipos. Me gusta mantener las cosas en casa y hablar de nosotros y de lo que podemos hacer”.
Conceptos claros, liderazgo franco, un poco de musica en las practicas y el aval de todos los bandos de su plantel.
De esta forma empieza Walton a escribir su historia como timonel de los Lakers, y el comienzo no podria ser mas alentador.
