LOS ANGELES – “Hizo toda la diferencia del mundo”.
Las palabras de Kobe Bryant, aun en el parquet del Barclays Center y en plena entrevista con Mike Trudell resumieron la importancia de Metta World Peace en el primer triunfo de los Lakers esta temporada.
El alero ingreso precisamente por Bryant a 5:03 del final del primer cuarto con los Lakers abajo 17-6 en el marcador e inmersos en una crisis existencial en ambos lados de la cancha.
Las perdidas se multiplicaban, los Brooklyn Nets anotaban a placer a pesar de tambien regalar esfericos por doquier, y Roy Hibbert ya se encontraba en la banca por dos faltas personales demasiado rapidas.
World Peace entro y automaticamente unio fuerzas junto a Tarik Black – la otra gran figura del partido – y al debutante Larry Nance, Jr. y entre los tres le cambiaron radicalmente la cara al equipo. Eso no quiere decir que los Lakers hayan jugado bien el resto del camino, o incluso en ese primer cuarto. Sin embargo, la actitud cambio y el equipo al menos logro levantarse de la lona y frenar un poco el sangrado.
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El resto fue una combinacion de pobre nivel de los locales, muy buenas noches ofensivas de D’Angelo Russell y Jordan Clarkson, algun que otro triple oportuno de Nick Young y el corazon de un Bryant que, pese a continuar con la mira corrida, fue vital a la hora de calmar los nervios de sus companeros sobre el final del partido.
Los Lakers sin dudas se sacaron un peso de encima, cortando una racha de cuatro derrotas y haciendolo como mas le gusta a Byron Scott, de la mano de una defensa aguerrida. Decir que la defensa fue buena seria exagerar, pero fue considerablemente mejor que lo que se veia viendo, y Scott ahora tendra argumentos para repetir nombres y formaciones de cara al duelo del domingo ante los Knicks de Derek Fisher.
Para comenzar, la apuesta por World Peace, Nance y Black – dos debuts y un relegado – por Brandon Bass, Ryan Kelly y Marcelo Huertas parecio dar sus frutos, al menos en el lado defensivo.
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Los Lakers tuvieron un nivel de actividad totalmente diferente, atacando ambos canastos con ferocidad, rotando con apuro e intentando marcar todos los tiros. Errores hubo un monton, y los Nets por momentos lo aprovecharon. Sin embargo, el mero caudal de esa energia reinserto a los de purpura y dorado en el partido, y le dio rienda suelta a algunos de sus valores ofensivos para hacer lo que mejor hacen.
Vale mencionar que Russell, tras una primera mitad casi silenciosa, salio como una tromba al tercer cuarto y rapidamente extendio la ventaja de los Lakers. Al novato se le abrio el aro tras un triple con un poco de suerte, y siguio atacando, finalizando con 16 puntos (mas tres robos y cuatro rebotes). El fue un buen complemento para Clarkson, quien continuo con su gran efectividad, y para Lou Williams, quien nuevamente le saco mucho provecho a la linea de tiros libres.
Pese a eso, la segunda unidad fue la diferencia. En sus 17 minutos en cancha, World Peace tuvo un +/- de +12. El de Nance, Jr. fue de +9, y el de Black fue de +6. Williams, quien alterno buenas y malas como conductor, termino +8, y Young con +6. El unico de los titulares con numeros positivos fue Clarkson, con +3.
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Al final los Lakers limitaron a Brooklyn a un 43.0 por ciento de cancha y 15.8 por ciento en triples. Lo preocupante es que los neoyorquinos les metieron 52 puntos en la pintura, les ganaron el rebote 46-40, y los contragolpes 16-0.
Los Lakers tuvieron apenas 16 asistencias – y unas preocupantes 16 perdidas – pero sacaron la diferencia atacando el canasto y yendo 40 veces a la linea de tiros libres.
El triunfo esta lejos de ser perfecto, pero vale como cualquier otro y era necesario para la moral de un equipo joven. La consigna esta ahora en mantener las mejoras y seguir puliendo la gran cantidad de debilidades que mostraron aun en la victoria.
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